[독자마당] ‘세계병자의 날’에

루르드 대성당 앞 광장 안으로 화려한 수백 대의 가마차들이 나란히 줄지어 들어서고 있다. 마치 임금님들이 행차하시는 것 같다. 대성당 이층에서 오전 미사를 봉헌하고 나와서 그 황홀한 광경을 내려다보고 있던 나는 갑자기 심장박동이 빨라짐을 느꼈다. 엘리사벳 자매에게 혹시 맨 뒷자리에라도 앉을 수 있나 내려가 보자고 했다. 그녀는 볼멘소리로 냉정하게 안된다고 했다. 그래도 함께 기도하며 가보자고 했다. 작은 체구의 그녀였지만 내리막길  이라서 오히려 그녀가 탄 휠체어에  내가 끌려가고 있었다.     일행중에 막내형제가 얼른 달려와 입구까지 가볍게 데려다 준다. 하지만 주교님들이 집전하시는 대 행사장 안으로는 들어갈 수 없었다. 일 년 전에 예약을 했어야한다고 했다.  그래도 봉사자에게 한번 더 졸라봤다. 그가 누군가에게 물으러 간 사이, 그녀는 휠체어가 익숙지않아서인지 여전히 편치않은 표정이다.   그가 다시 뛰어와서는 행사가 끝날 때까지 나는 노란 줄 밖에서 기다리라며 그녀가 탄 휠체어를 밀고 급히 달려서 맨 앞줄, 또 그 앞 중앙에 홀로 앉혔다. 마치 그녀가 그 날의 주역인 것처럼 말이다.     정말 그 누구도 믿기 어려운  크고도 큰 배려였다. 행사가  끝나고나서 그녀는 ‘감히 상상도  못했던 일’ 이라며 한참을 울먹였다.  그들 곁에서 강복을 받는 행운을 누린  나도 역시 그녀와 똑같은 기분이었다.   파리공항에서 처음 본 그녀는 소아마비 장애인이다. 루르드에 온 첫날 내가 휠체어를 빌려 갖고 나오자, 타본적도 없고 또 신세 지는 것도 싫다며 매몰차게 거절하던 그녀가, 헤어지던  날에는 내 두 손을 꼬옥 감싸쥐고는 “태어나서 처음으로, 달리는 기분이  어떤건지 느낄수 있었어요”라며  예쁜 수정 묵주를 선물로 주고갔다.     함께한 순간순간들이 순례팀 모두에게 영원히 잊혀질수 없는 은총이 가득한 시간이었으리라! 켈리 조독자마당 세계병자 루르드 대성당 대성당 이층 엘리사벳 자매